“巴水急如箭，巴船去若飞。十月三千里，郎行几岁归。”

贞元十二年，我从渝州沿江而下，一路过云安、夔府，船入瞿塘峡，两岸连山，重岩叠嶂，头顶所见之处，云霾阴森，不见天日。峡中颓崖断石，如同龙虎盘踞。恰逢五月，滟滪堆隐隐冒头，江流清澈，旋涡湍急，船夫以布裹住蒿足，大气也不敢出，一路飞也似地到了巫山，水势趋缓，才些许放下心来。

这时已近晚暮，山峰晦暗不明，江面上有云雾升腾，我白着脸从船舱出来，看见同行的一位老者正坐在船头，盯着逐渐暗淡下去的江水，若有所思。

老者转头看见我的狼狈模样，不由失笑。借着这个契机，我们攀谈起来，他虽然衣衫简朴，谈吐却颇为不俗。往来说话之间，船头前方，已是巫峡，江口陡然收急，水声迸涌，大巫山在夜色中黑沉沉地压下来，如同巨灵神像，格外狰狞。

我头次出川，刚经过三峡险峻第一的夔峡，又看见这样奇峻可怖之景，难免心旌动摇。老丈在一旁眯着眼睛，看起来神色如常，但不知为何，我却隐隐觉得有一种极为强烈的情绪在他心底挣扎，亟欲破笼而出。

似乎是觉察到我的好奇心，老者向我讲述了一个他亲身经历的奇异故事：

“大历五年，我也曾经过这里。那一年我在朝中为秘书郎，年轻气盛，不意得罪了宰相，被贬为忠州参军。天可怜见，我出身河西，一路逶迤而来，峡谷之中愁云惨淡，乱石犬牙交错，撞出滔天白浪。眼见巫山茫茫，江水迢迢，又想到人传蜀中多瘴疠，十去九不还，心下极是郁闷。我一向自诩颇高，此时失意至此，竟觉得了无生趣。

说来也怪，正在我患得患失时，船过黄牛滩，却见得一人在滩边乱石上大声呼救。我连忙招呼船夫将船靠拢，船夫再三不肯，极力分辩道，三峡七百里，往来无人烟，怎会在黄牛滩这至险之处凭空生出一个人来。但我心灰意冷之下，觉得若竟是个强人，抑或山鬼，取了我性命，似乎也不会更糟糕了。于是大声呵斥船夫，急流之中，几乎就要撞到乱石上粉身碎骨，终于将那人救了上来。

然而那人甫一上船，我便心生后悔。眼见他獐头鼠目，形容猥琐，一身衣服像是在水中泡了太久，已是沤的馊掉。那人倒是千恩万谢，说自己本要溯江而下，不意与船夫口角，被扔在这荒滩上，叫天天不应，叫地地不灵，险些做了峡中一条枉死鬼。

我捏着鼻子，吩咐取了身干净衣服，让那人换上。又嫌他难看，便不再多加言语。昔年太白行经此处，赋得诗云‘三朝上黄牛，三暮行太迟。三朝又三暮，不觉鬓成丝。’不曾想我救了那人之后，随即也因江水湍急，纤夫不足，生生被困在此处，不得前行。

到得晚上，两岸猿声悲鸣，连绵不绝。我辗转反侧，无论如何也睡不着，便披上衣服，从船舱出来，想看看夜色，却意外看到那人正坐在船头上，被江风吹得衣带翻飞，姿态颇为潇洒，竟与白天大不相同。

那人听见响动，转头见是我，咧嘴一笑，大大咧咧地说：“‘夔府孤城落日斜，每依北斗望京华。听猿实下三声泪，奉使虚随八月槎。’郎君可知道这是谁的诗作？”“杜工部《秋兴八首》，天下流传，我又怎会不知？”

那人点点头，“杜工部一生颠沛流离，令人感慨。郎君可知杜工部此时安在？”我摇摇头。杜工部此前曾在夔府盘桓一段，后来又去往何处，竟是无人知晓。那人笑道：“杜工部此刻正在潭州，某正是要去寻他。”

“哦？你为何要去寻杜工部？”那人摇摇头，但笑不语，却把话头岔开，“我观郎君气宇轩昂，却怏怏不乐，不知为何？”我恼他吞吞吐吐，满腔心事又不愿说与一个陌生人，便支支吾吾，意图搪塞过去。那人却毫不退让，黑夜中眼睛闪闪发亮：“此去忠州，虽是贬谪，却未尝不是一处转机，郎君莫要看轻了自己。”

我心下一惊，救得此人上来，虽告知他船要行往忠州，但他又从何得知我是被窜至此处？不待我发问，那人却又继续说了下去：“某不才，却有些小法术在身。今得郎君救了性命，愿助郎君一臂之力，权做报恩。郎君若不想去忠州，我便鼓起风帆，一路送郎君直入长安，荣华富贵，更胜彼时。”说完，笑吟吟地看着我。

我瞠目结舌地看着他，不知是他疯了，还是我显得过于愚笨，忍不住唾道：“子不语怪力乱神，我念你可怜，救你一命，你却这样作弄于我，着实可恨。我获罪于宰相，并无怨言。此去忠州，好好做一番事业，自有回京之时。明日到得夔州，还请自便，两不相扰。”那人听得此言，哈哈大笑，竟不再发一言，弯腰掀起帘子，径直回了船舱。

我被他一连串疯言疯语搞得神思不属，见得四周黑黝黝的山峰，天空只余一线，不见星月，也觉意兴阑珊，便欲回舱休息。正迈步间，突然听得两岸猿声大作，如同成千上百人一起开始嚎哭，十分凄厉可怖。待回头看去时，竟被惊得动弹不得。”

老者一反刚才的平静，猛地站了起来，朝着大巫山伸出双手，眼神中露出狂热的神采。

“峡谷中泛出奇异的红光，映到原本黑暗的江水中，如同整条江都着了火，继而向上漫延，整个天空之中也如同有火焰熊熊燃烧，目力所及之处，整个世界变得明亮耀眼。两岸幽深的山林中，不知何时冒出何止千百只猿猴的身影，朝着天空跪拜，大声哀嚎。在这一切喧嚣之中，一只巨大的凤凰张开双翼，缓缓飞起。它拍打着火焰凝结的翅膀，每一次翅膀起伏，都有无数火星从半空落下，投入江水，如同一场烟火雨；长长的尾羽划过天空，随着峡谷中激荡的风起伏翻飞，如同火色流星，在空中翩翩舞蹈。它体形之大，几乎填充了整个峡谷，如同漂浮的梦境一般，神奇绚丽而又毫不真实。”

“凤凰在我的小船上空缓慢地盘旋。此时若有人从远处看来，定会觉得这艘船是穿行在一片火焰之中。我望着半空，惊得合不拢嘴。突然，凤凰一声清吟，如同上百件神妙的乐器一起演奏。猿猴跟着一起大声鼓噪，声音低沉，好似无数皮鼓在黑夜中一起敲响。凤凰掉转头去，顺着水流的方向，越飞越高，越过黑暗中耸立的大巫山，旋即变成一个小小的红点，消失在茫茫夜空的尽头。前后不过片刻，但于我，仿佛过了一个甲子之长。”

我看着老者，心中总觉得不可思议。此刻这江面上平静幽远，流水山风，偶尔几声猿啼。放眼望去，无论如何也难以相信，这世上竟真有凤凰神鸟？

老者目光落在黑暗的江水，神色恍惚，继续往下说到：“就在凤凰消失那一刻，我陡然惊醒，却发现自己躺在船舱的床铺之上，满身大汗。外面天光已亮，江水趋缓，一阵欢呼之中，船又开始缓缓启动。所谓凤凰，竟好似南柯一梦。”

不知为何，我心下悄悄释然，这个怪诞不经的故事这时才算有了一个合理的解释。但是老者却并未就此停住，“我起身走出船舱，见得已过黄牛险滩，江水虽然依旧湍急，但已少了各种旋涡，显得平稳许多，两岸青翠欲滴，鸟鸣不断。又哪有一丝曾有神迹发生的样子。我心下突然一动，想起昨天捞上来的怪客，连忙赶到他的船舱，门虚掩着。我轻轻推开门，里面整洁如新，空无一人。我连忙招呼船夫，却无人知道那怪客去了何处。船夫尽皆惊惧，说是多半遇到了水鬼，否则断无凭空消失之理。我心下又疑惑又恐惧，便又回到那人的船舱，掀开被子查看。”

“一根火红色的羽毛静静地躺在那里。”

“我刚刚看了一眼，羽毛就猛烈地燃烧起来，整个船舱被照得通明。不过一息之间，火光熄灭，船舱复归阴暗，被褥完好无损，不见一丝烧过的痕迹。”

“难道老丈真的见到了凤凰？不是做梦？那怪客就是凤凰？”我听到此处，不由惊呼起来。老者似是耗尽了精力，重新坐下来，苦笑道：“至今我也不知那到底是幻梦一场，还是真有其事。”说完又仿佛陷入了沉思之中，“后来我到了忠州，不久便传来杜工部辞世的消息。掐指算算时间，竟然大约就是我在江上遇见那怪客，又看见凤凰飞走的那个晚上。如今已转眼已过三十年，然而每次经过此处，那一夜凤凰的明亮身影都依然会在我面前闪现，栩栩如生。”

夜空中的火焰，飞舞的凤凰，消失的怪客，接踵而至的杜工部的辞世，三十年之前的种种怪异往事，在这黑暗的江面上被重新提起，冥冥中似乎有一种奇妙的力量，超出我们所能理解的世界。啧啧称奇之时，我又陡然想起一事：“如果老丈当年答应了那怪客，是否真能如他许诺一般，再度飞黄腾达？”老者笑了起来，“是也好，不是也罢。说来也怪，那一夜之后，我满腔愤懑与壮志都消散地无影无踪。到了忠州不久，我便辞去官职，从此在蜀地做了一个闲人，每天读书耕田，心中觉得甚是平安喜乐，远超当年朝野争斗之时。”老者顿了顿，“你可能不相信，我再也没有回过长安。”

此时夜色已深，船夫将船泊在大巫山脚下，云雾不知何时已经散去，一轮明月出于高山峡谷之间，照在江水之上，洒下万点银光，随着流水上下起伏，如同在空中翩翩起舞。我与老者告别，便回到船舱歇息。

第二天早上，我醒来时，天光已亮，两岸青翠欲滴，鸟鸣不断。我走过老者的舱房，却意外发现门虚掩着，里面没有一丝动静。

我伸手在门上，便欲推开，又停了下来，心中一时犹豫不定，似是期待，又似是有些恐惧。